Мир запахов окружает нас всюду и непрерывно. В носовую полость человека каждую минуту проникают десятки раздражителей, из которых только немногие мы сознательно различаем. Большинство реакций на окружающие запахи носит подсознательный характер. Сознательные реакции на запах — это обычно реакции на угрожающие ситуации, такие, как запах газа или запах дыма, ассоциирующийся с пожаром, или знакомые, будящие милые ассоциации запахи, например, запах духов возлюбленной или аромат любимого блюда.